一般说来，木材中的水分含量叫含水率，即是水分的重量对木材重量之比的百分率。木材含水率有两种表示方式，一是绝对含水率，二是相对含水率。在木材干燥设备中，广泛采用的是绝对含水率。
    当木材干燥设备放置在大气中的湿木材，其含水率会随着时间的延长而逐渐的降低。平衡含水率会随着木材所处的空气状态的不同也会发生变化的。当空气的性对湿度升高时，平衡含水率也会升高，空气的相对湿度降低时，平衡含水率也会降低。
    因此，木材干燥设备的木材平衡含水率在实际生产上，也是有一定意义的，当某地区的木材在干燥时，一定要达到该地区的木材平衡含水率范围，否者的话，将会影响到木材制品的质量。由于木材的微毛细管的空隙，已有一部分被渗透进来的空气所占据，所以木材干燥设备在一般的情况下，由湿变干的含水率常常稍大于由干变湿的含水率。